Voyage en Alaska, Mercredi 22 Juillet 2015, Jour 52, Valdez, Alaska.

Valdez est une belle petite ville d’environ 4,000 habitants, (700 l’hiver). Il tombe en moyenne 64 pouces de pluie annuellement. Leur record de neige a été 560 pouces, c’est 46 pieds le double d’une bonne année en Gaspésie. Le record de journées ensoleillées est de 33 avec une température de plus de 70 degrés F. Donc, ce n’est donc pas étonnant que ce soit nuageux ce matin et qu’on recevra quelques gouttes. C’est probablement une belle journée pour eux.

On visite le Bureau d’information touristique pour valider notre plan de la journée. La préposée ajoute une petite marche en ville, et on part pour la journée. On peut voir le terminal du pipeline, mais pas question de visiter ni même d’approcher le site depuis 2001.

On  visite le port, c’est un beau petit port avec tous les genres de bateaux, kayaks et présentement il y a un derby de pêche pour le flétan, et le record à battre est de 358 lbs. Celui qu’on voit a été pris par un jeune d’une douzaine d’année et il pèse possiblement 30 à 40 lbs. Il y a plusieurs bateaux en réparation.

Nous irons visiter le Glacier View Park, c’est un petit lac, formé par un glacier qui fond, et on peut y voir de gros icebergs. Signe qu’on est dans la dernière frontière, le champ de tir de la ville est toujours ouvert et il n’y a aucun contrôle. Tu peux y aller n’importe quand et tu tires comme tu veux. Seul règlement, laisser l’endroit propre.

Sur le site original de Valdez avant le tremblement de terre de 1964, on peut voir des petits poteaux avec les photos des maisons. Mais il ne reste rien d’autre. La terre a tassé de 30 pieds et s’est enfoncée de 9 pieds. Tout l’aqueduc de la ville était en tuyaux de bois. Ca a donc explosé. Le trou s’est rempli d’eau et la vague est ensuite ressortie. 32 personnes principalement sur les quais sont mortes.

On ira ensuite voir leur pisciculture. Ils élèvent des saumons qu’ils mettent à la mer. Leur but est de produire 10 millions de saumons rouges annuellement. C’est la période qu’ils reviennent à leur lieu de naissance pour pondre. On les laisse entrer dans l’usine, on prend les œufs des femelles et le sperme des males pour créer un autre groupe de saumon. La viande des saumons sera utilisée pour faire de la nourriture pour chien. La chair du saumon sur le point de se reproduire n’est pas bonne à manger. Il y en a des milliers qui attendent pour entrer dans l’usine.

C’est aussi un bon endroit pour les ours. On peut les attraper facilement, j’en ai fait l’expérience. On reviendra plus tard pour voir s’il y aura des ours à la fin de la journée. On visitera les 2 musées sur Valdez. Je croise mon premier VR australien, avec la conduite à gauche. Ça donne toujours le gout de partir faire le tour du monde.

La ville de Valdez a été le point de rassemblement pour les passagers d’un bateau de croisière qui a brulé dans le pacifique. Environ 400 passagers et équipage ont été amenés à Valdez en 1989, ce qui augmenta la population de 10% instantanément. Un des canots de sauvetage de ce paquebot est exposé au musée, il fonctionne à pédale comme un pédalo. Il y a toutes sortes de choses dans le musée, mais le plus spécial c’est le bar de 40 pieds de long et le poisson à fourrure. L’eau est tellement froide que certains poissons portent de la fourrure. Aujourd’hui, il semble qu’ils portent du goretex, ça respire  mieux et c’est imperméable.  Il y a l’histoire du Exxon Valdez qui a causé une marée noire en 1989, selon Exxon 10,8 millions de gallons, selon des expert possiblement 38 millions. Le bateau contenait 53 millions de gallons de pétrole. Il y a aussi un beau vidéo sur le tremblement de terre, avec beaucoup de commentaires des personnes qui l’ont vécu.

Finalement une petite ville intéressante qui a commencé avec les chercheurs d’or, a subi des inondations quand les glaciers fondaient à chaque printemps jusqu’au moment ou ils ont déménagé la ville qui a été détruite en 1964, en 5 minutes par un tremblement de terre de magnitude 9,2, le plus gros en Amérique du Nord. L’Exxon Valdez en 1989. Par contre avec le pipeline et le tourisme, ils survivront.

On retourne à la pisciculture pour voir les ours, mais ce sont des morses (sea lion en anglais) qui sont sur le site pour se régaler. Un bien beau spectacle. Je mangerai du saumon pour souper, mais pas celui qui j’ai attrapé cet après-midi.

Demain, on quitte pour le Parc National de Wrangell-St.Elias.