Voyage en Alaska, Jeudi 2 Juillet 2015, Jour 32, Dawson City, Yukon.

Ca fait 2 jours qu’on a une température changeante, un peu de pluie, soleil, brume. Ca fait un mois qu’on est sur la route et c’est le premier bout de chemin qu’il ne fait pas beau. C’est quand même très vivable, un peu de pluie ca ne tue personne. C’est aussi bon pour les feux de forêts.

Je profite de cette deuxième journée à Dawson City pour aller visiter la Drague no 4. C’est une drague à godets (petite pelles), a coque de bois et c’est la plus grande en Amérique du Nord, elle a plus de 8 étages de hauteur. Elle a été construite en 1912. C’est essentiellement un bateau qui se déplace sur un réservoir d’eau qu’il fabrique lui-même. La drague peut ramasser 22 pelletées à la minute, presque une tonne par pelletée, 24 heures par jour, 200 jours par année. On ne peut fonctionner par très grand froid car le métal devient comme de la vitre. Elle avancait de 1 demi-mille par année. Elle ramasse le matériel par l’avant, le traite et le rejette en arrière. Elle fonctionnera pendant 46 ans et dans ses meilleures journée, elle pouvait sortir 800 onces d’or, environ 1 millions $ au prix d’aujourd’hui.

Elle fonctionne jusqu’en 1959, alors qu’elle coule. En 1991-92, Parc Canada avec l’aide des ingénieurs de l’armée arriveront à la sortir. Elle était prise dans 18 pieds de glace, limon, boue. Cela prenait 4 hommes pour l’opérer mais une équipe de 150 hommes pour préparer le terrain devant. Il fallait enlever 25 pieds de sol gelé, pour arriver à la gravelle et c’était fait avec des canons à eau et des pics rentrés dans le sol ou on envoyait de l’eau froide.

Cette machine fonctionne exactement comment l’assiette du chercheur d’or, mais à grande échelle. Ca prenait 3 choses, de la gravité pour séparer l’or du gravier, (l’or est 19 fois plus pesant que l’eau et deux fois plus que le plomb), de l’eau pour brasser tout ca et de l’électricité pour faire fonctionner la drague. On a dû construire un aqueduc de 112 kms de long à partir des montagnes qui apportait 33,000 gallons d’eau à la minute, par gravité.

La drague fonctionnait à l’électricité, la centrale était à 60 kms. C’était une très grosse opération soutenue par les familles financières les plus riches du monde, les Guggenheim et les Rothschild. Naturellement, la drague s’est payée la première année et a rapporté d’immenses profits toutes les autres années. Quand on y pense, c’était pour l’époque des prodiges techniques.

A quelques kilomètre du site de la drague se trouve le Sentier de la découverte; le Bonanza Creek. C’est là que tout a commencé, c’est un tout petit ruisseau. C’est là que George Carmack a trouvé la première pépite. Il y a encore de l’or et des gens en cherchent quotidiennement. Donc, un an plus tard 70 mineurs de Dawson City se rendent à Seattle et San Francisco avec 2 million $ en or. Randolph Hearst, magnat des journaux de San Francisco, mettra cette nouvelle dans tous ses journaux et cela fera le tour du monde, c’est ce qui  partira la Ruée vers l’or.

Au printemps de 1898, 60,000 hommes et femmes partiront de Seattle, passeront par Skagway, la Chilkoot Trail, et Whitehorse, pour finalement arriver à Dawson City. La ville comptera 30,000 personnes à son apogée. Aujourd’hui, elle en compte 1,320. De 1896 à 1904, on aura miné pour 100 millions $ en or.

Il y a d’ailleurs dans le coin beaucoup de gens qui cherche encore de l’or. On peut tenter sa chance au Claim 33, ou un ramassis de souvenirs de la ruée vers l’or sont présents. On trouve un vieux Power Wagon et une McLaughlin. Il y a plusieurs camps délabrés de chercheurs d’or un peu partout.

On en profite pour aller sur la Mountain Midnight Dome, un observatoire au-dessus de la ville d’où on a une vue incroyable du fleuve Yukon. Jusqu’en 1953, Dawson City était la capitale du Yukon, c’est maintenant Whitehorse. On a recyclé le parlement en un très beau musée.  Il y a une section intéressante sur la prostitution.

A Dawson City, la prostitution était tolérée, il y avait un système d’amendes et les prostituées devaient subir un examen médical deux fois par mois. Les amendes, c’était une facon de taxer et l’argent allait pour des organisations de charité et l’hôpital. La prostitution était considérée comme un service essentiel, car il y avait beaucoup d’hommes seuls. Ca a fonctionné de 1896 à 1961. En 1961, la population était de 880 avec 40% de femmes, donc il n’y avait plus de business à faire. Le dernier bordel ferme après 27 ans. La prostitution aura duré 65 ans.

On fera une dernière visite au centre d’information pour regarder quelques films. On y trouve de très beaux montages dont deux panaches d’orignaux qui sont restés pris ensembles après un combat de bucks. Les deux sont donc morts accrochés. Dans ces cas, le plus fort tue le plus faible, mais reste pris avec, donc très vulnérable, il meurt de faim ou tué par les prédateurs.

On finira la journée au Diamond Tooth Gertie’s Casino, ou il y a 3 spectacles différents par soir.  Il y foule ce soir, plusieurs autobus Géritol sont en ville,  et nous devrons nous asseoir au deuxième étage. Demain, nous quittons pour l’Alaska, c’est maintenant que notre voyage prend tout son sens. Notre plus gros défi, traverser le Fleuve  Yukon, car ca se fait par traversier et il peut y avoir  jusqu’à 3 heures d’attente. Après 33 jours de route, nous serons finalement rendus en Alaska.

PS : Un autobus Géritol, c’est un autobus plein de petits vieux. Géritol était un produit très populaire auprès de la population agée, dans les années 70.